La NASA lanzará nuevas imágenes del telescopio espacial James Webb y discutirá el minucioso progreso de alineación del espejo del observatorio hoy (16 de marzo) y puede seguirlo en vivo en línea.
La agencia espacial realizará una conferencia de prensa virtual en 12:00 EDT (16:00 GMT) que se transmitirá en vivo en NASA TV, la aplicación de la NASA y el sitio web de la NASA. Podrá ver la sesión informativa en esta página a la hora de inicio, cortesía de NASA TV. Pero antes de la sesión informativa llega un evento aún más esperado: el lanzamiento de nuevas imágenes de Webb en 11:30 a. m. EDT (15:30 GMT).
“Los participantes compartirán el progreso realizado en la alineación de los espejos de Webb, lo que dará como resultado una imagen completamente enfocada de una sola estrella”, escribieron los funcionarios de la NASA en un anuncio esta semana. “La NASA hará que las imágenes que demuestren la finalización de este hito estén disponibles en el sitio web de la agencia a las 11:30 am, antes de la sesión informativa”.
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La estrella en las nuevas imágenes de Webb es probablemente HD 84406, una estrella similar al Sol a unos 260 años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor que los científicos han estado usando para alinear los 18 segmentos hexagonales del espejo principal del observatorio. Se espera que el proceso de alineación tome varios meses.
Hasta ahora, Webb ha usado sus espejos para tomar 18 imágenes individuales de la estrella y ha refinado su vista para hacer una sola imagen de HD 84406.
“Desde entonces, en las etapas de alineación llamadas ‘fases gruesas’ y ‘fases finas’, los ingenieros han realizado pequeños ajustes en las posiciones de los 18 segmentos del espejo primario de Webb para que actúen como un solo espejo, produciendo una imagen nítida y enfocada de un solo estrella”, escribió la NASA en el comunicado. Las imágenes no son impresionantes ni hermosas en el sentido convencional, pero son una señal de que la óptica de Webb está funcionando según lo planeado.
La NASA, la Agencia Espacial Europea y Canadá lanzaron el Telescopio Espacial Webb de $10 mil millones el 25 de diciembre para dar inicio a la última gran misión de observación espacial de la agencia estadounidense. Anunciado como sucesor del Telescopio Espacial Hubble, Webb es un observatorio infrarrojo diseñado para mirar más lejos en el universo que nunca. Observará el cosmos desde una ubicación a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra, a la que llegó unas semanas después del lanzamiento.
Los científicos esperan que Webb pueda ver algunas de las primeras estrellas y galaxias, estudiar las atmósferas de planetas alienígenas e incluso contemplar los planetas de nuestro propio sistema solar como parte de su trabajo.
“Webb explorará cada fase de la historia cósmica, desde dentro de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes en el universo primitivo, y todo lo demás”, escribieron los funcionarios de la NASA en su declaración. “Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él”.
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